La piel es el órgano de mayor tamaño de la especie humana. Su grosor varía según la 

localización. Tiene la máxima delgadez en los párpados y el mayor grosor en la planta de 

los pies y palmas de las manos. Es un órgano comple jo y heterogéneo que interviene en 

distintas actividades fisiológicas que tienden a mantener la homeostasis. La homeostasis 

es el estado de equilibrio del cuerpo respecto a diversas funciones y composiciones 

químicas de los líquidos y los tejidos.

La piel tiene una serie de funciones:

· Proteger frente a distintos agentes externos como sustancias químicas, 

microorganismos...

· Barrera selectiva para distintas formas de energía: lumínica, calorífica...

· Nos permite recibir información del exterior. 

· También nos informa de patologías que haya en el medio interno que se manifiestan 

en la piel, ayudando al diagnóstico. Por ejemplo: la ictericia.

La coloración de la piel varía según las distintas razas. Se debe a un pigmento que es la 

melanina. También se debe a modificaciones en la circulación y a la presencia de 

hemoglobina en distintos grados de oxigenación. 

Estructura de la piel

1) Epidermis

Es la capa que está en contacto con el exterior. Procede del ectodermo embrionario y 

está formada por tejido epitelial. Hay invaginaciones de la epidermis que dan lugar a 

los anejos de la piel, como los folículos pilosos y a las glándulas sebáceas. 

La epidermis es un epitelio estratificado formado por una serie de estratos cuya 

misión principal es producir queratina. Esta sustancia es una proteína que confiere 

resistencia a la piel y permite protegernos frente a sustancias extrañas. Los estratos 

que forman la epidermis son:

- Estrato basal o germinativo: es el más profundo. Se asienta sobre la dermis. Está 

formado por células epiteliales de forma más o menos cilíndrica y es donde nacen 

las células que luego se van a ir desplazando hacia los estratos superiores.

En esta capa hay una intensa actividad mitótica y los melanocitos aparecen 

intercalados.

- Estrato espinoso: caracterizado por una serie de células más o menos cuboidales 

que según van ascendiendo, se van aplanando.

- Estrato granuloso: presenta un espesor pequeño, 1 ó 2 capas de células, con 

forma rómbica. A este nivel ya comienzan a morirse las células, rompiéndose la 

membrana y vertiendo su contenido al exterior.

- Estrato lúcido: formado por una sola capa de células sin núcleo que contienen una 

sustancia llamada helidina, que es oleosa.

- Estrato corneo: es la capa más superficial. Está formado por células endurecidas 

llamadas córneas. Son células muertas y planas apiladas unas sobre otras (20-30 

capas de células). Contienen una gran cantidad de queratina, formando una fuerte 

membrana. Hay dos zonas diferenciadas dentro de este estrato: una más 

superficial formada por células más separadas que se van a ir perdiendo dando lugar a la descamación; y otra zona cercana al estrato lúcido formada por células 

más fuertemente pegadas.